Theo Janssen speelde gedurende zijn jeugd bij Vitesse, onderbroken door een verhuurperiode van een half jaar aan KRC Genk.
Hij werd al gauw als een groot talent bestempeld. Als speler is Janssen nooit onomstreden geweest: hij rookte, hij zou te dik zijn, en zijn inzet zou ondermaats zijn. Desondanks werd Janssen altijd als een belangrijke speler gezien, onder meer door zijn traptechniek (links) die hij bij vrije trappen ten toon spreidde, alsmede door afstandschoten.